L’idée initiale était de réduire les handicaps que les élèves rencontraient dans leur langue maternelle, le souci n’était donc pas d’enseigner les langues étrangères. Pour qu’ils puissent en comprendre le fonctionnement, on leur montrait que leur langue maternelle n’était pas la seule au monde. Il était intéressant d’éveiller au langage en établissant des comparaisons entre plusieurs langues.
Dans l’enseignement primaire en France, il y a eu débat entre ceux qui souhaitaient éveiller aux langues, dans leur grande diversité, sans nécessairement en passer par leur apprentissage, et ceux qui se disaient que l’apprentissage précoce d’une seule langue étrangère était tout de même préférable : "Éveiller, c’est bien sympathique mais il vaut mieux que les élèves commencent à parler en anglais avant la sixième…" Ces deux options – je ne pense pas pour ma part qu’elles soient incompatibles – se sont opposées.